Продолжение темы "Мифизия: история одного мира ".

В общем создал новую карту, нарисовал на ней фрагменты, которые уже встречались в описании, остальное досочиняю потом. Все перечитал, восстановил хронологию, правда, в этот раз получилось, что Феликс бродил туда сюда не три месяца, а полтора. Попозже это исправлю, а сейчас просто выложу новую главу (интересно, для кого?) и спать, уже, блин, шестой час.



Глава 11.

Феликс очнулся ночью, на той же крыше. Во рту у него была пыль, на зубах неприятно скрежетали песчинки. О сухости во рту не стоило и упоминать. Юноша с трудом поднялся – у него болели все кости. Неожиданно ему вновь стало весело, он громко захохотал и запрокинул голову. Феликс увидел, что ночное небо затянуто тучами, полностью закрывающими звезды, и вся веселость тут же пропала. Впрочем, это и не веселость была, а, скорее, помешательство. Юноша отплевался, потом облизал губы и почувствовал на них вкус крови. Видимо, он искусал их во время своего припадка.
Феликс некоторое время стоял в оцепенении, потом встрепенулся и задумался, как бы ему спуститься с крыши. К счастью, неподалеку отыскался люк, ведущий в кладовую. Юноша постарался спуститься без лишнего шума – незачем было привлекать внимание хозяев в столь поздний час – затем осторожно открыл дверь, убедился, что в коридоре никого нету, и только тогда вышел из кладовой. Прошествовав через длинный и узкий коридор, он оказался у лестницы. Внизу, на первом этаже, слышались голоса. Стало понятно, что незаметно выбраться не получиться. Тогда Феликс пожал плечами, на его лице скользнула какая-то глупая улыбка. Юноша задорно закричал и с топотом помчался вниз. Пролетев как ураган мимо стойки в приемной, проскочив между двумя разговаривающими дамами в нарядных и пышных одеяниях, он подпрыгнул, в полете пнул входную дверь и оказался на улице.
Отбежав подальше от гостинице, в которой после его выходки поднялась страшная суматоха, Феликс огляделся по сторонам. «Симарок!» подсказал ему разум.
- Да, проклятый Симарок! – прошептал юноша и, мысленно определив маршрут, которым следует двигаться, направился к дому, который впервые посетил примерно полтора месяца назад.
Как и следовало ожидать, дом был покинут. Феликс долго пытался найти какие-нибудь вещи, которые бы могли указать, куда отправился подлый маг. Юноша не сомневался, что сюда Симарок больше не вернется. Не потому, что он испугался его, Феликса, просто об этом говорила обстановка. Кровати без белья, пустые шкафы, пустые столы, пустые тумбочки. В подполье не было еды и питья. Обозленный юноша направился к выходу. Какого же было его удивление, когда он увидел приколотую записку на входной двери (естественно, с внутренней ее стороны). Подойдя ближе и сощурив глаза, Феликс прочитал:
«Привет тебе, мой глупый сосед. Думаю, кроме тебя в этот дом никто не пожалует, разве что воришки, но они тут ничего не найдут. Ты тоже не найдешь здесь ничего, кроме этой записки, которая еще больше разозлит тебя. Признаюсь, я был удивлен, когда ты, появившись сегодня на мгновение перед моим взором, в следующую секунду взмыл в воздух и улетел в неизвестном направлении. Зрелище, кстати, было на редкость потешным, видел бы ты свою физиономию! Хоть мы и виделись с тобой всего мгновение, я успел почувствовать, что наложенные мною на тебя чары рассеяны. Жаль, я надеялся, что они убьют тебя. Но, поразмыслив, я решил, что так даже лучше: ты все равно уже сделал грязное дело, помог нам, чем, поверь, доставил неприятности своей стране. Теперь ты будешь терзаться при мысли о своем предательстве. Да, Феликс, ты предатель! Ведь именно так ты меня окрестил примерно через минуту после нашего знакомства? Что ж, теперь то все стало по своим местам. Я сослужил хорошую службу своей стране, а ты порядком подгадил своей. Надеюсь, это мысль сделает то, что не смогли мои заклятья: убьет тебя.»
Внизу листа была аккуратная подпись мага. Феликс в бешенстве содрал записку со двери, смял ее, затем кинул на пол и вышел из проклятого дома.
Куда направиться теперь, юноша не знал. Да и стоит ли куда-нибудь направляться? Может, на радость презренному магу закончить свою жизнь прямо здесь и прямо сейчас? Феликс помотал головой, отгоняя от себя мысли о самоубийстве. Можно попробовать связаться со своим командованием и рассказать им все, что случилось. Этим, возможно, хоть как-то удастся помочь стране. Хотя для Феликса будет уже все равно – его непременно казнят. «Неплохо бы напиться до потери сознания» подсказал внутренний голос. Эта идея юноше понравилось, но через секунду его лицо стало еще мрачнее. Сумасшедший старик заграбастал себе все деньги! Вернуться к нему? Так, наверное, он и не подумал убирать «безобразие», так и дожидается Феликса со шваброй и тазиком в руках!
Тут еще одна неприятная мысль омрачила и без того горестное существование юноши. Он вспомнил о зеленых пятнах на лице. Пропали они или нет? Феликс попробовал разглядеть свое отражение в окно, но из-за темноты ничего не мог разобрать. Юноша продолжал напряженно таращиться на размытый силуэт своего лица. Неожиданно из другой стороны окна на него посмотрело чье-то разгневанное лицо.
- Проклятый ворюга, что ты тут вынюхиваешь?!
Створки окна вмиг распахнулись и на улицу, в нижнем белье, выскочил двухметровый детина с горой мышц.
- Вот, значит, кто окрестные дома недавно обчистил! – пробасил великан, сжав кулаки.
У Феликса не было ни времени, ни желания объясняться, поэтому он просто взял ноги в руки. За последнее время ему часто приходилось бегать, и в этом занятии он пока не встретил равного себе.
Сначала юноша просто убегал от преследователя. Вскоре он про него позабыл и продолжал бежать машинально, пытаясь на ходу еще раз осмыслить положение, в котором он сейчас находится. Остановившись, Феликс с изумлением осознал, что находится прямо напротив двери волшебника Юши. Рука непроизвольно потянулась вперед и негромко постучала по дереву. Дверь распахнулась почти мгновенно и очень резко, на пороге стоял рассерженный старик.
- Там уже давно все провоняло! Ты что, забыл, что в моей лаборатории нет окон?!
Феликс, с угрюмым выражением на лице, зашел в дом, шаркая ногами, молча взял протянутую стариком швабру и спустился в лабораторию, намереваясь наконец-то прибрать за собой «безобразие».

***

- Ну и как, подействовало? – спросил Юша, когда с уборкой было покончено и Феликс поднялся наверх.
- Еще как – буркнул юноша.
- Кстати, я забыл упомянуть об еще одном побочном…
- Да, да, зеленые пятна на лице, я уже заметил! Похоже, они довольно быстро прошли.
- Зеленые пятна? – удивленно переспросил старик. – Хм, значит, и это тоже, хотя, по моим расчетам, их быть не должно! Впрочем, неважно, я имел в виду совсем другое.
Феликс застонал.
- Еще синдромы? – озабоченно спросил старик. Не дождавшись ответа, он продолжил – В общем, я забыл упомянуть о временной глухоте.
- ЧТО?! – не своим голосом заорал Феликс.
- О ВРЕМЕННОЙ ГЛУХОТЕ! – ничуть не уступая юноше, прогремел волшебник.
- Я еще не оглох! – зло ответил ему Феликс.
- Тогда чего так кричать? – недоумевающим тоном осведомился Юша.
- Ничего – обессилено выдохнул юноша. – День плохой.
- Бывает – понимающе закивал старик. – У меня вот, например, последнее время частенько кости ломит, а еще аппетит пропадает. С первым еще можно бороться с помощью изобретенной мною мази, которую следует втирать в кожу. Правда, после нее, почему-то, сильно распухает язык, что еще больше осложняет вторую проблему. Я пока не придумал, как бороться с отсутствием аппетита. В конце концов, можно было бы себя пересилить и все равно что-нибудь поесть, тогда, возможно, он вернулся бы сам по себе. Но, согласись, с сильно распухшим языком есть получается не очень-то хорошо! Так вот и получается: либо поесть с больными костями, либо сидеть голодным, но не ощущать боли. Хотя, от голода иногда начинает болеть живот, так что я, чаще всего, втираю мазь и остаюсь голодным. Иногда, впрочем, поступаю наоборот, обычно, в тех случаях, когда приготовил какое-нибудь вкусное и быстропортящееся блюдо… Да, действительно, плохие дни приходят все чаще! А еще мерзавцы, вроде тебя, повадились наводить всяческие беспорядки в моей лаборатории и разговаривать непочтительным тоном.
Феликс видел, как Юша открывает рот, активно жестикулирует, а черты его лица все время меняются. Юноша сидел и, глядя на движущиеся губы волшебника, искренне радовался накатившей глухоте.

***

- Просыпайся же, наконец, мерзавец, пока твой организм непроизвольно не произвел на свет очередное непотребство!
Этими словами начался новый день для Феликса. Дело, впрочем, шло уже к вечеру.
- Ты провалялся всю ночь, все утро, и почти весь день! Наверняка это из-за того, что ты недоспал денек в прошлый раз. Надо было слушаться меня!
Юноша поднялся с измятой постели.
- Верни мне мои деньги, старик!
- Ась? Деньги? Ах да, деньги! Ты что, подумал, они мне нужны?! – Юша ненадолго удалился из комнаты, а вскоре вернулся, поигрывая звенящим мешочком. – Оп! - неожиданно крикнул он и кинул мешочек Феликсу как раз в тот момент, когда юноша отвлекся на шум, доносившийся с улицы.
Феликс успел повернуть голову, а вот поднять руки времени не хватило. Черный матерчатый мешочек со звоном ударился об лицо юноши и упал на пол.
- Эх ты, разиня! – махнул рукой старый волшебник.
В этот момент чаша терпения у Феликса переполнилась. Он схватил мешочек с пола, затем схватил свою торбу, валявшуюся, почему-то, в тазике с остатками вчерашнего «безобразия», и, кинув ненавистный взгляд на удивленного Юшу, вихрем вылетел из его квартиры.
Юноша шел по улице, подставляя разгоряченное лицо освежающему ветру. На миг он даже закрыл глаза, и именно в тот момент кошка решила пробежать у него под ногами. С грохотом Феликс упал наземь, при этом больно прикусив себе язык. Поднявшись на корточки, он хотел выругаться, но, вместо этого, изо рта вырвался смех. Вчерашний смех, безумный. Прохожие, оказавшиеся рядом, тоже, не стесняясь, смеялись во весь голос, некоторые показывали на Феликса пальцем. Однако, когда у юноши изо рта потекла белая пена, все замолкли и стали испуганно переглядываться. Смеяться продолжал один только Феликс. Он гоготал, закатив глаза, из которых лились слезы, то ли от бьющего в них солнца, то ли от чего-то другого. Вскоре юноша прекратил смеяться. Помолчав секунду, он начал мычать. Потом нагнулся к земле и, клацнув зубами, выдрал росший у края дороги пучок травы, после чего начал его жевать.
Разум Феликса смог оправиться от заклинаний, наложенных Симароком, ибо это был крепкий, ясный разум. Но даже у него был предел прочности. Давно преодоленный предел.

Э-э-э, не совсем понял, зачем надо было новую тему создавать? Чего, каждые 10 глав новые темы придется делать? И, кстати, мне нужно предыдущие главы отредактировать, надеюсь, я это могу сделать. А пока вот, новая глава.


Глава 12.

По мере того, как Вотан рассказывал о событиях, произошедших в Зилне за время отсутствия троицы, глаза Фазуса и Салита все больше и больше расширялись. Кайлин, напротив, все сильнее и сильнее сдвигала брови.
- Наш поход не дал никаких результатов, оборотня мы не нашли, его логова тоже. Мы вернулись прошлой ночью и узнали, что в день, когда вы трое отправились на поиски нашей группы, оборотень сожрал Генеля-краснобая. Его остатки нашли прямо на пороге дома. Олаф так и не поправился, ему по-прежнему очень плохо. Жена его тоже чувствует себя отвратительно – оно и понятно, потерять сына... Она вообще могла сойти с ума или... ну, того, как Бок... Ругард ее поддерживает, как может, и вообще старается помочь жителям при любой возможности. Хороший парень, жаль, что рано или поздно он со своей труппой покинет Зилну. Последняя новость касается тебя, Фазус.
Алхимика передернуло, он со страхом уставился на Вотана.
- Это, наверное, не так страшно, тебе знать, конечно, лучше. В общем, в твоем доме кто-то побывал, перевернул там все вверх дном. Весь пол в осколках стекол – это твои колбы. Кажется, в некоторых из них была какая-то жидкость, она подпалила пол.
Фазус застонал. Сейчас он разрывался между двумя вариантами – пойти в таверну и напиться, чтобы забыть о навалившихся на деревню бедах, или просто заснуть на денек-другой. Бардак в квартире может и подождать.
За разговором четверка достигла деревни. Алхимику показалось, что деревня выглядит как-то мрачно, будто над ней нависла черная грозовая туча, хотя гроз в этих краях никогда не бывало. Не считая ужасную грозу, разразившуюся в последние дни, начавшуюся с исчезновения Милинды. «Поскорее бы показалось солнышко» мысленно взмолился Фазус.
- Что ж, полагаю, всем нам нужно хорошо выспаться – проговорила Кайлин, оборвав раздумья алхимика. – Вотан, завтра нужно собрать всех жителей на деревенский совет.
- Куда? В трактир люди по-прежнему идут неохотно.
- Может, в гостиницу? Постараемся не шуметь, чтобы не побеспокоить хозяев.
- Вряд ли это хорошая мысль – покачал головой брат тайной избранницы.
- Не на улице же собираться! Просторных помещений, где могли бы собраться все, у нас больше нет – заметила Кайлин.
- Тогда, придется в трактире – обреченно вздохнул Вотан. – Там все началось, может быть, там и закончится?
Спор разрешился как раз вовремя, потому что обессиленный Салит рухнул лицом прямо в снег. Вотан и Кайлин тут же подхватили его и потащили домой, Феликс суетился вокруг них, стараясь как-либо помочь. Когда Салит оказался в своей постели, укрытый всеми найденными в его доме одеялами, Кайлин сказала:
- Значит, решили. Завтра в таверне. Давай в полдень.
Вотан кивнул.
- Я тоже там буду – подал голос алхимик.
- Лучше бы тебе выспаться, как следует – произнесла тайная избранница, глядя на белое, точно горная вершина, лицо Фазуса.
- И вовсе я не устал – буркнул юноша.
- Иди спи – приказала девушка суровым тоном.
Алхимик уже почти опечалился, но тут заметил на лице Кайлин дружескую улыбку. Ноги сами понесли беднягу к его дому, однако, он еще нашел силы крикнуть с порога:
- До завтра, встретимся на совете!

***

Кадиф был не по случаю весел. В последнее время народ не жаловал его заведение, и теперь он, как мог, старался показать, что трактир никак не причастен к произошедшим событиям. Трактирщик пытался воссоздать царящую в «прежние деньки» атмосферу, но сердитые оклики вскоре поставили его на место.
Конечно, на совет пришли не все жители Зилны. Те, кому нечего было сказать, решили остаться дома, чтобы не создавать давки и попозже расспросить своих соседей, как прошел совет и что на нем было решено. Отсутствовал и Салит, блаженно спавший под четырьмя одеялами и на двух подушках. Фазуса тоже еще не было.
Один старик достал из кармана невзрачные часики – главное его достояние и извечный повод для хвастовства – и чрезвычайно важным тоном произнес:
- Через четыре минуты будет ровно полдень!
- Думаю, повода затягивать у нас нет – проговорил Вотан.
- Может, еще кто-нибудь придет? – понадеялся Кадиф.
- Вряд ли. Здесь и так почти вся деревня. Начинаем!
Вотан громко прочистил горло, привлекая всеобщее внимание, и начал:
- Появление в окрестностях нашей деревни оборотня теперь неоспоримо и, как же это говорится? - является установленным фактом! Эта тварь принесла нам всем немало бед, немало горя, и с ней должно быть покончено! Мы пытались ее поймать, но не нашли. Кайлин, а также Салит и Фазус, пошедшие в Хохочущий лес, встретили оборотня...
- Уже на обратном пути, не так далеко от деревни – вставила девушка.
- Точно – кивнул Вотан. – Во-первых, это значит, что мы по-прежнему должны сохранять осторожность, ходить парами, а, лучше, по трое, внимательно вглядываться и вслушиваться. При малейших шорохах, даже если это вам только показалось – бежать без оглядки! И еще: ходите с оружием! Пусть это будет даже обыкновенная палка – все равно лучше, чем с пустыми руками. Вот, с этим, кажется, разобрались.
Вотан прокашлялся, потянулся за кружкой с пивом, успев тихо шепнуть на ухо сестре:
- Как сейчас не хватает Генеля, мне кажется, я говорю полную чушь!
- Про меры предосторожности мы поняли, давайте лучше решать, что нам делать дальше? – послышался голос из толпы.
- Может, послать за помощью в Назмидо? – посоветовала скукожившаяся старуха – самая старая жительница Зилны.
- Возможно – кивнул Вотан. – Но прежде надо рассмотреть все варианты. Если посылать за помощью – то, конечно, не одного человека, и не двух. И, в любом случае, пока их не будет, мы все равно должны что-то предпринимать.
- Что насчет Олафа? – напомнил старик с часами. – Лекарств нет, может, наш алхимик постарается? Или снова послать кого-нибудь в соседние селения?
- Сейчас мы должны держаться в месте, а не разбегаться кучками в разные стороны! – громко сказала Кайлин. – Если уж пошли такие предложения, может, кто-то выразит желание и вовсе покинуть Зилну? Всем вместе?! Оставить нашу родину какому-то проклятому волчаре!
«Ну уж нет», «Ни за что!» послышались голоса из толпы.
Вотан улыбнулся.
- Что ж, сестренка, тебе удалось поднять боевой дух жителей, хотя мы по-прежнему не знаем, где та тварь, с которой предстоит сразиться.
- Я не знаю, какие могут быть идеи, кроме как собрать новый отряд и попытаться найти логово еще раз – пожала плечами девушка.
Ее брат медленно кивнул.
- Мне тоже больше ничего не пришло в голову.
В этот миг входная дверь заскрипела и стала медленно отворяться. Это был Фазус, он специально не стал открывать дверь быстро, понимая, какие воспоминания вызовет у всех это действие. Тем не менее, лицо алхимика было сильно озабочено и противоречило его медлительности.
- У меня есть кое-какие сведения – робко произнес юноша.
- Что такое? – спросил Вотан.
- В общем, я, проснувшись, принялся разбирать завал. Это было странно. У меня, на первый взгляд, ничего не пропало, просто были побиты колбы, ингредиенты разбросаны по полу. И не только ингредиенты. На полу, у шкафа, валялось несколько книг. Когда я убирал их на полки, почему-то открыл одну, и именно на том месте, где было вырвано несколько страниц! И я этого не делал!
- Хорошо, хорошо – поторопил его все больше беспокоившийся Вотан. – О чем же эта книга?
- Она о... – алхимик запнулся, а потом тихо закончил. – О ликантропии.
- Ликан?.. Как?
- Об оборотнях – уточнил юноша.
В толпе послышались вздохи, перешептывания, кто-то застонал.
- Что у тебя делает такая книга? – подозрительно спросил Кадиф.
- Что? У меня? – неожиданно смешался Фазус. – Ну, я не знаю, просто она у меня была. Я привез ее с собой, когда переселялся сюда... Слушайте, это еще не все!
- Что еще? – нахмурился Вотан.
- Я перечитывал эту книгу месяца три-четыре назад, поэтому вспомнил, о чем говорилось в вырванных страницах. Там... говорилось о возможности оборотней принимать человеческий облик. В смысле, о том, что некоторые люди могут превращаться в оборотней. Я... точно не помню – когда алхимик закончил, его уже почти не было слышно. Он весь как будто вжался, уменьшился вдвое.
- Но ведь это сказки! – в голосе Кайлин юноша расслышал сомнение.
- Может сказки, а может, и нет – закачал головой Вотан. – Мы-то откуда можем знать?
- Что же, оборотень среди нас? – закричали из толпы.
- Только без паники! – тайная избранница постаралась всех успокоить.
- Я знаю, кто он! – неожиданно закричал Кадиф и, сделав два прыжка, оказавшись в самой гуще толпы, схватил за горло Зорха.
- В чем дело, Кадиф? Успокойся! Зорх не может быть оборотнем! – Вотан подбежал к трактирщику и схватил его руку, заставив ее освободить горло пьяницы.
- Нет, я видел! Я его не хотел сдавать, чтобы не позорить! Пожалел его! А он... Я видел, как он забрался в дом Фазуса, я думал, он искал «Бодрость духа»!
- Я и искал! – испуганно взвизгнул Зорх. – Прости, Фазус! Столько неприятностей навалилось, мне нужно было выпить, а в трактир идти было неохота, тут ведь плохая атмосфера...
Кадиф зарычал, но карауливший Вотан предупредительно положил ему руку на плечо.
- Я забрался к тебе! Не знаю, у меня в голове как-то мутно было, я, кажется, к тому времени уже выпил то, что дома хранилось. Я случайно упал на твой стол с колбами, куртку себе прожег! Я испугался и тут же выбежал, но... Клянусь, я не оборотень!
- Успокойся! И ВЫ ВСЕ, БЫСТРО УСПОКОЙТЕСЬ! – не своим голосом заорала Кайлин, так, что самые пугливые попятились назад. – Зорх не может быть оборотнем, он ведь родился в Зилне! И никто из нас не может... наверное. По крайней мере не те, кто живет здесь долго.
- Фазус живет у нас не так уж долго – покосился на своего друга Кадиф. Ему не терпелось найти виноватого в очернении репутации любимого трактира.
Разозленная девушка подошла к трактирщику и отвесила ему хороший подзатыльник. У Фазуса на лице непроизвольно появилась торжествующая улыбка, которую он, впрочем, тут же поспешил скрыть.
- Фазус живет у нас почти год, все мы его хорошо знаем, и, самое главное, он был со мной, когда на нас напал оборотень, и он сражался с ним! – тайная избранница чеканила слова, обводя при этом всех присутствующих яростным взглядом.
На этот раз скрыть улыбку алхимику было труднее.
- Значит – перехватил инициативу Вотан, - оборотнем может быть тот, кто недавно появился в деревне.
- Артисты! – крикнул кто-то.
- Бард – выдохнул Зорх.
Тут же все уставились на пьяницу.
- В точку – медленно произнес Кадиф. – Этот тип все время сидел вместе с Олафом. То есть, вроде бы сидел. Он мог уходить, когда Олаф спал, и... Почему большинство из нас так его и не видели?! И еще, вспомните, он появился прямо праздник, он был весь такой уставший и... голодный!
На этот раз брату с сестрой пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить разбушевавшуюся толпу.
- Фазус! – крикнул Вотан. – Иди и позови сюда Ругарда, но не говори ему, зачем! Затем, вместе с остальными, расспроси его о труппе, может, кто-то вступил в нее совсем недавно. Кайлин тем временем подождет позади гостиницы, а когда Ругард уйдет, расспросит одного из артистов о самом Ругарде! Я пойду поговорю с бардом. Остальные будут сидеть здесь и никуда не выйдут, пока мы не вернемся. ПОНЯТНО?!
Толпа молча закивала.
Все было исполнено, как велел Вотан. Фазус кинулся в гостиницу, по пути сочиняя предлог, чтобы заманить артиста в таверну, хотя алхимику и не верилось, что этот добрый человек может быть оборотнем.
Кайлин отправилась вслед за юношей, потом обошла гостиницу и встала за углом. Вотан был с ней.
Фазус долго барабанил в дверь, прежде чем ему открыли. На пороге стоял Ругард.
- А где Жоана? – машинально спросил алхимик.
- Она прилегла, лучше бы ее не беспокоить.
- Собственно, я за тобой.
- Правда? – Ругард слегка удивился. – Нужна какая-нибудь помощь?
- Вроде того – кивнул юноша, отводя глаза в сторону. – Нужен... совет. Пойдем в трактир, там объяснят.
- Сейчас, только оденусь потеплее – кивнул мужчина и притворил за собой дверь.
Фазус принялся терпеливо ждать. Прошло минуты две, но артист так и не появлялся. Тут из-за угла выглянул Вотан.
- Ну что там?
- Он долго собирается – пожал плечами алхимик. – Пожалуй, зайду и потороплю его.
- Давай скорее, пока взволнованные люди не натворили какой-нибудь глупости.
Фазус открыл дверь и вошел внутрь. Юноша вдруг понял, что уже довольно давно не переступал порог «Караванщика», а ведь Олаф считался его другом. Алхимик не знал, в какой именно комнате остановился Ругард, поэтому принялся медленно прохаживаться по коридору, пока, наконец, не заметил приоткрытую дверь. Из комнаты доносились какие-то голоса. Собравшись с духом, юноша шагнул внутрь.
Фазус увидел перед собой Ругарда. У мужчины было раскрасневшееся лицо, он гневно смотрел на женщину, сидящую напротив него на кровати, а левую руку сжимал в кулаке. Впрочем, как только алхимик зашел, лицо артиста приняло дружелюбное и слегка растерянное выражение.
- А, Фазус, прости, я забыл про тебя! Со мной иногда такое бывает. Я тут немножко поспорил с Симоной. Но, кстати, ты мог бы и постучать! Вдруг дама переодевается?
Было похоже, что бестактность юноши беспокоит Ругарда куда больше, чем Симону. Девушка сидела не шевелясь, даже ни разу не взглянув на Фазуса, и молчала.
- Ладно, сейчас я все же соберусь и мы пойдем в трактир, решать возникшую проблему. Что там произошло, ты говоришь? – рассеянно спросил мужчина.
- Там, э-э-э... В общем, вопрос касается не меня... Лучше тебе на месте все объяснят.
Мягким, но решительным движением Ругард вытолкнул юношу из комнаты и плотно закрыл за собой дверь. Затем артист зашел в комнату, находящуюся напротив. Вскоре мужчина собрался и вместе с алхимиком направился в трактир.

***

- Наконец-то, я уже начал беспокоиться – пробормотал Вотан, глядя вслед удаляющимся Фазусу и Ругарду. – Ладно, я найду барда, а ты ищи артистов, я слышал, они живут на втором этаже.
Брат и сестра вместе вошли в гостиницу, затем Кайлин поднялась на второй этаж, а Вотан остался оглядываться внизу. Пройдя по коридору и убедившись, что все номера закрыты, а дверные ручки покрыты пылью, он вернулся в зал и оттуда направился к комнате Олафа. Вотан осторожно приоткрыл ее и вошел внутрь. Хозяин заведения лежал на кровати, свесив одну руку. На лбу у него была мокрая тряпка. Тряпку придерживал хрупкий юноша с болезненным лицом.
- Ему плохо? – спросил Вотан.
Бард молча кивнул и приставил указательный палец ко рту.
- Выйдем на минуту.
Бард снова кивнул, затем, обмочив тряпку в тазике с водой, вновь положил ее на лоб Олафу и направился к двери.
- Ты разговаривать умеешь? – спросил юношу Вотан.
- Умею – в полголоса ответил юноша. Меня зовут Сильтимат. А как зовут тебя, и зачем ты вызвал меня из комнаты?
- Меня зовут Вотан, и я вызвал тебя из комнаты, потому что к тебе есть пара вопросов.
- Если эти вопросы об оборотне, я не смогу тебе ничем помочь.
- Откуда ты знаешь об оборотне?
- Все знают – слабо улыбнулся юноша.
- У тебя есть здесь своя комната? – спросил Вотан.
- Есть, хотя большинство времени я провожу вместе с Олафом. Он мне так помог, и я рад, что могу отплатить ему тем же, хотя лучше бы я остался ему должен, а Олаф остался бы здоров.
- Можно мне на нее взглянуть?
- Конечно, хотя я не понимаю, что или кого ты хочешь там найти. Может, оборотня под кроватью? – Сильтимат снова слабо улыбнулся.
Вотан, напротив, нахмурился. В голосе и словах барда ему послышалась насмешка. Юноша тем временем прошествовал к неприглядной дверце, отворил ее и жестом пригласил собеседника внутрь.
- Почему тебе дали столь неказистую комнатку? – спросил Вотан, оглядываясь, стараясь взглядом найти что-нибудь интересное.
- Я сам попросил, чтобы быть поближе к Олафу. Чтобы я услышал, если бы ему что-то понадобилось – юноша продолжал говорить в полголоса. – Его жена не стала возражать. Похоже, она в последнее время довольно сильно занята.
Хитрая улыбка, на мгновение появившаяся на лице барда, очень не понравилась Вотану.
- Похоже, у тебя длинный язык – заметил он. – Тебе следовало быть почтительным к людям, приютившим тебя. Кроме того, они потеряли сына!
- О, поверь, я очень им признателен и очень сочувствую их горю! – горестно вздохнул бард.
Слишком горестно, как показалось Вотану.
- Ну, ты видишь в моей комнате что-нибудь интересное? Не стесняйся, можешь открыть шкаф, посмотреть там. Если хочешь, я сыграю тебе на лютне.
- Не хочу! – отрезал Вотан. Ему вдруг стало как-то не по себе, хотя хрупкое тело Сильтимата не внушало какого бы то ни было опасения.
- Ладно, тогда ищи, то что тебе нужно, а я просто постою рядом.
Некоторое время Вотан обыскивал комнату барда, а потом вынужден был заключить, что никаких подозрительных вещей в ней нету.
- Ладно – произнес он суровым тоном. – Сейчас ты пойдешь со мной в трактир.
Бард пожал плечами и принялся одеваться. Собравшись, он на минуту заглянул в комнату Жоаны и сказал, что она должна приглядеть за мужем. После этого Вотан и Сильтимат покинули гостиницу.

***

Кайлин поднялась на второй этаж, прошла по коридору, остановилась возле одной из дверей и постучала. Никто не отозвался. Тогда тайная избранница просто дернула за ручку и вошла внутрь. В комнате, на кровати сидела девушка. Она плакала.
- Симона, так ведь? – слегка смутилась Кайлин. – Что-то случилось?
Симона подняла голову, глаза ее были полны мольбы.
- Пожалуйста, помоги мне – прошептала она.

Глава 13.

В трактире шел допрос Ругарда. Когда на актера надавили, он тут же перестал быть милым, добрым и порядочным парнем. Сначала он просто пытался отвертеться, затем хотел перевалить вину на кого-то другого, а под конец просто начал хныкать и называть всех идиотами.
Фазус, видя, какой на самом деле человек находится перед ним, решил использовать неожиданный ход.
- А теперь говори, э-э-э, негодяй и, э-э-э, засранец! Да, засранец! Говори, что ты делал в моей квартире?
Реакция Ругарда превзошла любые пожелания.
- Меня оболгали, это был не я! Я могу сказать, кто это был! Мне подбросили улики, меня хотели оклеветать! У меня есть завистники!
Мужчина увидел, как каждый человек в толпе сдвинул брови и сжал кулаки. Повсюду раздались зловещие похрустывания. Толпа разминала кости.
- Я заплачу! – взмолился Ругард, а в следующий момент на него опустился тяжелый кулак Кадифа.

***

- То, что ты рассказываешь, просто невероятно! – пробормотала Кайлин.
- И, тем не менее, это так. Прости, мы причинили столько вреда вам всем. И не только вам, в деревнях ведь всегда живут доверчивые люди...
- Постой – прервала Симону тайная избранница. – Знаешь, оставайся тут, а я вернусь в таверну, надо кое-что кое с кем обсудить.
Симона осталась сидеть на своей кровати.
На пол пути к таверне Кайлин нагнала своего брата, ведущего за собой Сильтимата.
- Какие новости? – спросил Вотан сестру.
- Новости есть, я расскажу в таверне, чтобы не повторять дважды. – А у тебя?
- Да вот, поговорил с этим парнем. В общем, пока ничего не ясно, думаю, вместе мы разберемся. Тем более, Ругард тоже в трактире. Получается, все будут в сборе.
Бард любопытно переводил взгляд с Вотана на Кайлин и странно улыбался.
- Что улыбаешься? – тайная избранница решила припугнуть тощего юношу.
Сильтимат ничего не ответил, а, когда девушка отвела от него взгляд, улыбнулся снова.
У трактира они встретили выспавшегося Салита.
- Заходи внутрь – ничего не объясняя, приказал ему Вотан.

***

- ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! – в один голос закричали брат с сестрой.
- Он! Оборотень! – крикнул запыхавшийся Кадиф, указывая ножкой от стула на забившегося в угол Ругарда.
- Нет, он не оборотень – покачала головой Кайлин. – Ругард был в трактире, когда туда пожаловали пережившие нападение старатели, и когда пропала Милинда – тоже. А еще дело в том, что он просто подлый ворюга, как и вся его труппа.
- Чего? – не понял Фазус. – Он ведь того, признался, что был у меня дома!
- Я видел, как пьяница уже побывал у тебя и решил, что если и я что-нибудь прихвачу, ничего плохого не будет и что подозрение все равно не падет на меня – прогнусавил Ругард, зажимая разбитый нос.
- Вор, значит? – всколыхнулся Кадиф. – Значит, все-таки не зря мы его отмутузили!
- Сейчас – Вотан повернулся к «артисту» – ты отправишься в гостиницу, заберешь свои пожитки, оставив краденное на месте, заберешь свою проклятую труппу и уберешься отсюда навсегда!
- А Симона останется с нами – добавила Кайлин.
- Вот стерва, сдала! – прошипел Ругард, но тут же спохватился. – Я не могу никуда ехать, пока по окрестностям бродит голодный зверь!
- Нет, можешь, иначе мы сами разорвем тебя на кусочки! – крикнул Кадиф и кинул в мужчину ножкой.
Салит, протиснувшись сквозь толпу, подошел к Фазусу.
- Как я понял, артисты оказались ворами, но Симона при это оказалась хорошей?
- Вроде так – пожал плечами алхимик. – Я сам только что все это услышал.
- Это хорошо. Она мне сразу понравилась, и я бы все равно не поверил, если бы ее назвали воровкой!
Ругард поспешно покинул трактир, народ же остался стоять в недоумении.
- Кто же оборотень? Бард? – спросил кто-то.
- Мы пока не знаем – ответил Вотан.
- Я говорила с Симоной – сказала Кайлин. – Она рассказала мне об этой труппе. Конечно, хорошего в этих людях мало, но они не убийцы и уж конечно не оборотни.
- Получается, бард единственный подозреваемый – заключил Фазус.
Мужчины вновь принялись разминать кости. Однако, грозные звуки ничуть не тревожили барда, и он, в отличие от Ругарда, не выдавал страха. Его лицо вообще не выражало эмоций, даже когда он снова улыбнулся.
- Пока мы точно не установим, кто этот парень и что ему нужно, мы ничего с ним не сделаем – произнес Вотан. – Слишком много всего странного и плохого произошло за эти дни в нашей любимой деревне. Не хотелось бы еще и убить невиновного.
- Не отпускать же его? – со страхом в голосе спросил Зорх.
Тут на лице барда появилось странное выражение, но оно тотчас же пропало.
- Мы посадим его куда-нибудь в надежное место, и будем караулить круглосуточно – продолжил объяснять свой план Вотан. – Сначала мы попробуем найти что-нибудь подозрительное в гостинице. Потом, если ничего не отыщется, мы просто подождем. Рано или поздно этот парень примет звериный облик, если он, конечно, на самом деле оборотень.
На этом собрание окончилось. Народ вывалил на улицу, Вотан, в сопровождении еще нескольких юношей повел барда в ныне пустующий дом Бока. Там Сильтимата заперли в кладовке, где не было окон, и приставили к двери охрану – три человека. С оружием.
Фазус вновь ощутил уже почти позабытое чувство беспомощности. Вот и все, негодяи разоблачены, единственный подозреваемый под надежной охраной. «А я сделал не так уж и много» вздохнул про себя алхимик. Кроме того, его терзала мысль о том, что, все-таки, оборотень пока не был оборотнем. Оставалась возможность того, что бард ни в чем не виноват. «Нет, оборотень обязательно должен быть человеком, иначе, зачем кому-то выдирать страницы из моей книжки? Бард единственный, кто отсутствовал во время того праздника. Скорее бы он показал свое истинное лицо и все вернулось на прежние места!»

***

Когда мужчины пошли обыскивать гостиницу на предмет доказательств виновности барда, Салит пошел с ними. Вскоре ему показалось, что группа идет слишком медленно и он, вопреки предупреждениям, кинулся вперед один. Вбежав в гостиницу, он поднялся на второй этаж, а затем быстро нашел нужную комнату. Симона сидела одна.
- Как я сразу не сообразил, что этот мерзавец, перед тем, как уйти отсюда, может попытаться тебе отомстить? – выдохнул Салит.
Симона повернула голову и сказала:
- Нет, Ругард не заходил.
- Что-то его совсем не слышно – парень выглянул в окно и тут же ахнул. – Не может быть! Жоана!.. Жди здесь – кинул он Симоне и выбежал.
У входа он столкнулся с только что подошедшими мужчинами.
- Жоана! – воскликнул Салит. Она сбежала вместе с Ругардом!

***

В тот момент, когда Ругард вбежал в гостиницу, Жоана находилась в зале.
- Что с тобой? Что случилось? – испугалась она, увидев кровь на лице любимого.
- Пустяки – отмахнулся артист. – Мне просто нужно уходить, ты уж прости! Нет времени объяснять!
- Я хочу кое-что сказать тебе – крикнула Жоана, когда мужчина уже поднимался на второй этаж.
- Нет времени!
- Нет, послушай меня! Помнишь, ты спрашивал, куда это я последнее время так часто отлучаюсь?
Ругард замер на месте. Страшная догадка мелькнула в его мозгу.
- И куда? – выдавил он из себя, медленно переставляя ногу на ступень выше.
- Я готовила побег! Наш побег! Я иду с тобой!
У артиста отлегло от сердца, но, кое-что заставило его встревожиться.
- Вот так просто уходишь? А как же твой муж? И… твой сын?
У женщины выступили слезы на глазах.
- Ениус был единственной причиной, по которой я до сих пор находилась вместе с Олафом и не покинула этого места.
- Но ведь твой муж болен.
- О нем позаботятся. Милый, ты что, не хочешь, чтоб я шла с тобой?
Подозрения покинули Ругарда. Он улыбнулся и произнес:
- Конечно, хочу. Собирайся, мы выходим прямо сейчас!
Итак, похватав все самое необходимое, Жоана со своим любовником покинули Зилну. Ругард даже не удосужился оповестить своих коллег о раскрытии их секрета. Те, впрочем, вскоре и сами смекнули, в чем дело.

***

Только вечером Фазус узнал обо всем произошедшем в гостинице. Ругард сбежал вместе с Жоаной, покинувшей свой дом, своего мужа. Другие «артисты» тоже не стали задерживаться и, упаковав свои вещички, покинули деревню. Симона осталась, Салит ни на минуту не отходил от нее. Он решил ночевать в гостинице, тем более, нужно было приглядеть за Олафом.
А барда по-прежнему стерегли. Его комната в «Караванщике» оказалась ничем не примечательна, и вещи там тоже были вполне обыкновенные. Оставалось только ждать.

***

Кадиф был одним из тех, кто караулил Сильтимата ночью. Бард вел себя тихо, редко издавая хоть какие-то звуки, так, что его стражников то и дело подмывало приоткрыть дверь и посмотреть, не растворился ли их пленник каким-нибудь чудесным образом? Или, что не лучше, не умер ли он? Может, не хватило воздуха?
- Эй, ты там жив? – Кадиф пару раз ударил кулаком в дверь.
- Со мной все в порядке – спокойно отвечал бард.
- Подавай время от времени звуки, чтоб нам не приходилось попусту беспокоиться – проворчал трактирщик.
- Я тронут, что вы так заботитесь обо мне – проговорил Сильтимат. – Но, кажется, дело идет к ночи, я боюсь разбудить вас.
- Не волнуйся, мы не будем спать! – усмехнулся Кадиф. – Думаешь, мы полные кретины?
- И в мыслях не было! Раз уж вы не против, я, пожалуй, спою пару песен. Своих любимых. Жаль, лютни нету!
- И не думай, я не стану открывать эту дверь! – огрызнулся трактирщик. – Тем более, звуки твоей лютни могут заколдовать нас, так что обходись одним своим горлом.
- Я могу – ответил бард и запел.
Голос у юноши был превосходный, с этим вряд ли мог кто-то поспорить. Сильтимат очень точно понимал, когда с какой интонацией надо петь, какие оттенки голоса выводить на передний план, какие на задний. Песня, как и водится у бардов, была про геройские похождение, про неразделенную любовь. Закончив, юноша произнес:
- Я немного беспокоюсь о добром Олафе. Кто-то находится рядом с ним? Мне бы не хотелось, чтобы благородный хозяин оставался один в таком состоянии. Знаете ли, его болезнь... Она плохая. Скверная. Очень скверная.
В ответ бард услышал только дружный храп охранников. На его лице вновь появилась ничего не выражающая улыбка.

***

Вотан заставил лечь свою сестру в кровать и как следует выспаться, но за это ему пришлось пообещать, что и сам он отдохнет этой ночью. Что уж и говорить, ни к брату, ни к сестре сон в эту ночь не шел, и даже дремота ни разу не накатила на кого-нибудь из них. Оба довольно долго ворочались в кровати. Вотан не выдержал первым. Он тихонько поднялся с кровати, оделся, подошел к окну и стал вглядываться в темноту. Через минуту соседняя дверь отварилась. Кайлин вышла в полной боевой готовности.
- Что ж, полагаю, ни один из нас не захочет просто сидеть дома и дожидаться рассвета – слегка улыбнулся брат.
- Нам следует обойти деревню, проверить каждый дом – ответила девушка.
- Первым делом проверим барда – произнес Вотан.
Никакого света в доме Бока видно не было.
- Не в кромешной темноте же этого парня караулят! – прошептала Кайлин и взялась за рукоятку покоившегося в ножнах меча.
Вопреки воле брата, девушка первой подскочила к двери и тихонько приоткрыла ее. Ветер тут же ворвался в дом, занося с собой снег. Элемент неожиданности был утрачен. Скрываться теперь было незачем, брат с сестрой обнажили оружие и твердыми шагами направились в комнату с охраной.
Трое мужчин лежали на полу. К счастью, глаза Кайлин уже привыкли в темноте, иначе она могла бы споткнуться о них. Девушка нагнулась и проверила каждого охранника.
- Дышат – прошептала она.
- Пусто – ответил ей брат из каморки, еще вечером служившей тюрьмой барду.
- Надо всех разбудить – сказала Кайлин. – Сейчас никто не может быть в безопасности.
В подтверждение ее словам откуда-то издалека донесся крик.
Вотан выскочил на улицу и побежал на звук. К несчастью, крики вскоре прекратились. Кайлин догнала брата и встала рядом. Оба замерли в нерешительности.
Неожиданно Вотан заметил, как в одном из домов, где горел свет, промелькнула чья-то тень.
- Туда! – скомандовал он.
Уже в прихожей Вотан понял, что находится в доме Зорха. Сейчас здесь было тихо, хозяина слышно не было. Откуда-то из глубины квартиры подул ветер.
- Окно – прошептала Кайлин.
Оба метнулись в комнату. Зорх лежал в своей кровати, постельное белье было пропитано кровью. Вотан схватил стоявшую на тумбочке свечу и поднес ее к распахнутому окну. Ветер тут же затушил огонь, но, мгновения хватило для того, чтобы разглядеть кровавые пятна на подоконнике, а также и следы на снегу возле окна.
Вотан приказал сестре остаться с Зорхом (хотя не был уверен, жив тот или нет), а сам выпрыгнул на улицу и помчался за неведомым убийцей. Вдруг впереди послышался шум, затем замелькали огни. Жители деревни, разбуженные криками, вышли на улицы, вооруженные ножами, лопатами и топорами. У некоторых, впрочем, было и подходящее для случая оружие.
Вотан побежал на свет и через минуту поравнялся с группой людей. Их было около дюжины.
- Я его подстрелил, ранил – сказал мужчина с луком и поднес факел ближе к земле.
Сильтимат лежал в снегу и громко дышал. Стрела попала в голень, так что убежать он никуда не мог. Вотан выхватил у мужчины факел, присел, осторожно перевернул барда на спину. Руки Сильтимата были в крови.
- Ты убил Зорха! Но... ты человек!
Бард ухмыльнулся, но боль заставила его тотчас убрать с лица презрительное выражение.
В этот момент к толпе подошла Кайлин.
- Зорх мертв – произнесла она. – Все его тело в ножевых ранениях.
- Тебе многое придется объяснить – прорычал Вотан, уставившись на Сильтимата.
- Что ж, я объясню вам. Но только потому, что вы по-прежнему находитесь в опасности, ибо я не оборотень. Вообще-то все вы мне безразличны, за исключением больного Олафа. Когда он придет в себя, его будет ждать много плохих новостей, и вряд ли он сможет их пережить без поддержки друзей. Если я вам сейчас все не объясню, к моменту выздоровления друзей у бедняги Олафа может не оказаться. Все они будут в брюхе у ненасытного зверя.
- Объясняй скорее, у тебя совсем немного времени! – крикнул разгневанный Вотан.
- Хорошо – кивнул бард. – Я убил преступника.
- Зорх – преступник? – Да ты просто сумасшедший! – закричал один из присутствующих.
- О нет, с моим рассудком все в порядке. Вы все живете в удаленном от цивилизации месте и, видимо, вам даже в голову не может прийти, что те ужасы, которые творятся в большом мире, могут хоть как-то соприкасаться с вашей деревней. Но я сейчас вам кое-что расскажу. Около двадцати лет назад, темной ночью в Назмидо двое пьяных ублюдков изнасиловали женщину. У женщины родился ребенок. Он рос без отца и, конечно, предположить не мог, какую страшную тайну скрывает его мать. Однако, много лет спустя, когда ребенок вырос и стал юношей, мать узнала в новом соседе одного из насильников. Она тут же заболела, у нее начался бред. Сын сидел подлее нее, стараясь помочь, а его мать шептала какие-то слова. Сначала они показались юноше бессмысленными, но потом...
- Что ты остановился? – глухо спросил Вотан, глядя на барда. Он выглядел очень сосредоточенным и напряженным.
- Мне немного некомфортно с торчащей из ноги стрелой – усмехнулся Сильтимат. – Но я потерплю, а вы слушайте продолжение этой грустной истории. Когда мать выздоровела, она узнала, что сосед был прирезан неизвестным прямо в своем доме пару дней назад. Как и ожидал юноша, этот злодей оказался просто ничтожным трусом, он тут же выдал своего давнего сообщника и собутыльника, сказав, что тот с самого рождения жил в заброшенной деревеньке, называвшейся Зилна. Юноша подождал, пока его мать полностью поправится, после чего сообщил ей, что пойдет путешествовать, смотреть на мир. Утоптанные сотнями ног тропы, а также покрытые снегом узкие дорожки привели юношу в Зилну. Этой ночью справедливость восторжествовала, история близка к завершению. Но, как именно она закончится, теперь зависит не от юноши.
Бард замолчал. Молчали и все остальные.
- Все это очень странно – произнес Вотан. – Или, скорее, подозрительно. Я не верю, что Зорх был подлецом! К тому же, ты так и не смог доказать нам, что ты не оборотень.
- А то, что я лежу здесь и мило беседую с вами, не является достаточным доказательством?
- Нет – отрезал Вотан. – Мы вернем тебя в охраняемую комнату. Кстати, как ты оттуда выбрался?
- Я усыпил ваших охранников и, с помощью обычной иголки, которую я предусмотрительно захватил с собой, прежде чем покинуть гостиницу, открыл замок.
Бард опустил руку в карман и, достав оттуда иголку, протянул одному из пленителей.
- Теперь мне некуда спешить. Через несколько дней вы убедитесь, что я не оборотень. Надеюсь только, что кто-нибудь вытащит эту стрелу из меня...
- Еще один вопрос: почему ты так долго медлил, прежде чем убил Зорха? – спросила Кайлин.
- Все из-за того же оборотня. Я подумал, что, возможно, зверь сожрет этого негодяя и мне не придется марать руки.
Через пятнадцать минут на улице снова стало безлюдно. Барда отвели в прежнюю камеру, запретив ему петь и много говорить. Зорха решили хоронить утром. Один из стариков, присутствовавший при рассказе барда, зашел в дом Кайлин и Вотана.
- Мне есть, что вам рассказать, друзья – произнес он. – Сейчас я припомнил один странный день. Это было давно. Может, лет двадцать назад. В тот день ко мне зашел Зорх. Лицо его было бледнее, чем у покойника. Бедняга вернулся из Назмидо, он ездил туда на какой-то карточный турнир, проиграл и пропил все свои деньги. Заикаясь, он попросил меня дать ему веревку для каких-то хозяйственных дел. Конечно, я не пожалел для него веревки. Вечером я гостил у... у Бока, засиделся там допоздна. Когда возвращался, увидел в окне Зорха свет. И тень. Он стоял на стуле, а вокруг его шеи была обмотана веревка. Уж не знаю почему, но тем вечером я не стал пытаться его остановить. Я просто вернулся домой и заснул. Наутро оказалось, что Зорх жив и здоров. Но он был до невозможности пьян. Наверное, он никогда раньше, и позже тоже, так не напивался.
- Ты хочешь сказать, что история барда может быть правдой? – нахмурил брови Вотан.
- Как знать – покачал головой старик. – Может быть, оборотень все еще на свободе, где-то поблизости.
- Но ведь пришлых у нас больше не осталось – покачала головой Кайлин. – Одна только... Симона...
- Это кажется невероятным – прикусив губу, произнес Вотан. – Но мы должны проверить.
Брат с сестрой отправились в гостиницу. К этому времени уже светало, часа через полтора должно было взойти солнце. Первым обнаружился Салит. Он спал с открытой дверью (видимо, специально, чтобы мог услышать, если что-то будет происходить внизу или в коридоре), в комнате, до недавнего времени принадлежавшей Ругарду. Дверь напротив была закрыта. Кайлин тихонько приотворила ее и заглянула внутрь. Симона лежала на кровати и мирно спала.
- Надо бы проверить Олафа – шепнул Вотан.
Брат с сестрой спустились вниз, так же тихо приотворили комнату Олафа. Он спал, может, не так спокойно, как его постояльцы, но с ним все было в порядке.
- Симона спит, но ведь это не доказательство ее невиновности – прошептала Кайлин. – Что же, ее тоже придется взять под стражу?
- Придется – кивнул Вотан.

***

Наутро вся деревня знала о смерти Зорха и о рассказе барда. К Симоне были направлены трое человек. Девушка не стала протестовать, ей было понятно состояние местных жителей, да она и сама была напугана. Зато Салит протестовал очень долго и упорно. Потом прекратил, и стал просто возмущаться и ругаться.
Так прошло пять дней. За это время оборотень не объявился ни разу. Всю неделю Фазус сидел с Олафом, пока тот, наконец, не поправился. До поры ему решили не сообщать о жене и сыне, сказав, что они уехали в Назмидо за покупками и решили там ненадолго задержаться.

***

Олаф прохаживался по опустевшей гостинице и горестно вздыхал. Посетителей у него, за исключением Симоны не осталось, семьи рядом с ним не было. Вдобавок, мужчина корил себя за то, что, похоже, заразил нянчившегося с ним Фазуса. Алхимик, почувствовав себя нездоровым, попытался приготовить целительный отвар, но из-за головокружения что-то напутал, и через десять минут после принятия жидкости у него поднялась высокая температура.
Итак, Олаф прохаживался по гостинице, царившую вокруг тишину нарушало только эхо, разносившееся от его шагов по всему этажу. Мужчина почувствовал себя зябко и решил растопить дополнительный камин, находившийся в кухне. Нагнувшись, чтобы подбросить дрова, Олаф заметил среди золы какой-то полуобгоревший листик. Осмотрев его, мужчина убедился, что листик этот выдран из какой-то книги. Олаф вновь нагнулся и стал шарить рукой среди золы, пытаясь найти еще что-нибудь. Рука нащупала какой-то маленький металлический предмет, вроде круглый, но неровный. Мужчина поднес руку к лицу и сердце его заскрипело. Олаф держал берег глазами расплавленное обручальное кольцо.

***

- Мы почти добрались до Назмидо, там запросто можно будет сбыть, э-э, я хотел сказать, продать кое-какие ненужные вещи.
- Милый, хватит врать, я прекрасно понимаю, что ты делал в Зилне.
- Кхм... Я вижу, тебя это не смущает?
- Совершенно.
- Хорошо. Я сбуду нажитое в этой деревушке и мы сможем как следует погулять. Потом, правда, придется заняться поисками новой труппы. В этот раз я буду отбирать людей потщательнее, чтобы какая-нибудь соплячка снова не сдала нас всех с потрохами. И еще: нужно будет обратиться к стражникам, сказать, что в той деревушке обосновался оборотень.
- А это еще зачем? Ты их жалеешь? Они жестоко избили тебя!
- Дело не в том. За такие сведения нам может что-нибудь перепасть!
- Но если туда отправят людей, а жители расскажут, чем ты там занимался...
- Не стоит об этом беспокоиться, дорогая! Я скажу, что деревенщины просто посходили с ума от страха и начали кидаться на всех приезжих! Да и, признаться, мне будет легче дышать, зная, что оборотень лежит где-то в лесу со вспоротым брюхом.
- Ты самый умный и самый хитрый, Ругард!
Жоана медленно приблизилась к своему любовнику, положила одну руку ему на плечо. А второй схватила за горло.
Ругард захрипел и осел на землю. Он успел изумиться: откуда у женщины столько силы, а потом заметил большие желтые когти, готовые впиться ему в горло...

***

Фазус пролежал в кровати, в беспамятстве, почти две недели. Зато, болезнь пошла на спад очень быстро. Алхимик некоторое время сидел на кровати, держа в руке недоеденный бутерброд, и вспоминая все, что произошло в последнее время. Потом юноша вскочил на ноги, быстро оделся и вышел на улицу. Его раздирало нетерпение и страх. Судя по некоторым вещам, стоящим не на своих местах в его доме, Фазус сделал вывод, что за ним кто-то присматривал. Но он боялся, что оборотень мог вернуться и убить еще кого-нибудь. Однако, алхимик надеялся, что оборотень все же попался.
Юноша подбежал к дому Салита и забарабанил в дверь, но ему никто не открыл. «Он в таверне, надеюсь... Или с Симоной». Фазус направился в таверну, но, не пройдя и пяти метров, завидел идущего навстречу Кадифа.
- Кадиф! Скорее, сюда!
Трактирщик поспешил к своему другу, обнял его, затем серьезно посмотрел на алхимика.
- Ты многое пропустил, приятель – печальным тоном произнес он.
- Что такое? Надеюсь, оборотень нашелся?
- Позволь, я расскажу по порядку. После того, как ты заболел, Олаф окончательно поправился. Ему сказали, что жена и сын уехали на время в Назмидо. В общем, Олафу было грустно, все его посетители разъехались а в остальных людях он стал примечать что-то странное. Потом Олаф нашел у себя в камине листок. Это была недогоревшая страница из твоей книги.
- Так значит...
- Тише, я сам все расскажу. Еще Олаф нашел расплавленное обручальное кольцо. Оборотень – это Жоана, приятель.
Фазус покачнулся. Кадиф положил руку на плечо другу и продолжал:
- Узнав правду, мы отпустили барда. Он зашел к Олафу попрощаться и рассказал ему всю правду о жене и о сыне, и вообще обо всем, что тут происходило. С тех пор Олаф не произнес ни слова. Когда Вотан и Кайлин узнали об этом, они быстро собрали вещи и вознамерились найти и расквитаться с оборотнем. Мы всей деревней пытались их отговорить, но упрямцы не послушались и ушли вдвоем. С тех пор от них нет вестей.
Алхимик почувствовал, что ему надо прилечь. Несколько минут назад он думал, что належался на месяц, и теперь вообще не будет спать, но от столь ошеломляющих новостей его состояние резко изменилось. Кадиф опять открыл рот. «Так это еще не все?» испугался Фазус.
- Ну и последнее. Твой друг, Салит, четыре дня назад вместе с Симоной покинул Зилну. Навсегда. Они, вроде бы, отправились в теплые края – в Тулонию.
- Как же так? – только и мог прошептать юноша.
- Хорошо, что ты поправился – сказал Кадиф. – Мы все очень рады, поверь. Ты – настоящий герой.
- Я? Герой? – в голосе Фазуса слышалась мольба и отчаяние.
- Конечно, теперь мы живем здесь совсем иначе, хотя времени прошло очень мало. Знаешь, это как когда мой трактир посчитали проклятым. Конечно, сейчас это не рассматривается, как проклятие, но все мы стали... другими. Деревня стала другой, и вся местность вокруг – тоже. Кажется, большинство из нас уже привыкли, ведь жизнь, все-таки, продолжается. Тебе тоже придется привыкнуть, друг.
Фазус кивнул и пошел на свой холм. До недавнего времени этот холм принадлежал еще и Салиту, но тот уехал, уехал навсегда. И Кайлин тоже уехала. Алхимик надеялся, что она вскоре вернется. Он сел прямо на снег и устремил взор куда-то вдаль, будто ожидая увидеть с минуты на минуту силуэт тайной избранницы. Юноша просидел на холме до самого вечера, потом вернулся домой, поел, и лег спать. А на следующий день он снова пошел на холм. Фазус каждый день ходил на свой холм, и каждый день смотрел вдаль, дожидаясь возвращения близких ему людей.


На сем первая часть второй саги третьего цикла пятого разряда седьмой подгруппы закончена. Прежде чем возьмусь за продолжение, придется, наверное, перечитать ДСферу, чтобы освежить в памяти характеры персонажей, их взаимоотношения и т.п. Постараюсь сделать это побыстрее, тем более, что мне самому моя писанина нравится, г-г))

PS: Карди, открой первую тему про Мифизию, мне нужно некоторые главы отредактировать.
PPS (or PSS): И зачем ты ее закрыл?

Часть 2.

Глава первая.

- Найди меня! Помоги...
Мужчина очнулся. Голова болела довольно сильно, но, можно было и потерпеть. Глаза слиплись, и потому открылись не сразу.
Зрелище было странным. То есть, по сути говоря, ничего необычного, просто стремящиеся ввысь стволы деревьев, переплетающиеся ветви которых покрыты снегом. Но мужчине это зрелище показалось странным. Сейчас ему вообще все казалось странным. А в первую очередь то, что он жив.
«На деревьях снег. Значит, наверное, сейчас зима. Или просто в этих местах такой климат. Я, видимо, лежу на снегу, причем давно. Это плохо. Надо бы встать...»
Нащупав рукой лежавший поблизости предмет, мужчина взял его, и, опершись, поднялся на ноги. После необыкновенного путешествия посох ничуть не пострадал. Некромансер улыбнулся. «С этой штуковиной я точно тут не пропаду».
Однако, пора было осмотреться и принимать какое-либо решение. Первым, что заметил (или, вернее, осознал) воин тьмы, была царящая ночь. И лес, лес со всех сторон.
Пищи у некроманта не было, не было и питья. А в горле было сухо. Воин тьмы взял горсть снега с земли и, положив в рот, принялся жевать. Теперь его терзал только голод.
После незначительного промежутка времени, проведенного в глубоких раздумьях, Некромансер пришел к выводу, что оставаться на месте не стоит в любом случае. Решив, что нужно поберечь здоровье, воин тьмы направился на юг, ибо там, как он предполагал, должно быть теплее.
Некромант, опираясь на посох, медленно пробирался сквозь чащу неприветливого леса, пытаясь привести мысли в порядок. Получалось это плохо, поэтому воин тьмы решил оставить настоящее и ненадолго вернуться к прошлому.
«Полагаю, что мир, где я сейчас очутился, не является Сферой. Это и хорошо, ведь там, позади, осталось много врагов, или, во всяком случае, недоброжелателей, позади осталась война... Проклятье, да ведь Сфера и вовсе разваливалась на части! Нет, я не жалею, что покинул ее. Конечно, учителя теперь придется забыть. Буду считать, что его бессмертный дух погиб вместе с тем дурацким миром, который я вряд ли когда-нибудь осмелюсь назвать родным. В самом деле, не могу себе представить, чтоб мир, в котором я оказался теперь, был еще хуже Сферы. Хотя окружающая обстановка, конечно, не радует».
Некромансер шагал всю ночь. Наверное, это было самое мудрое решение. Наконец, воин тьмы увидел рассвет и, приободрившись (кто сказал, что некроманты не могут радоваться свету?), ускорил шаг. Через пару часов стало совсем светло.
Воин тьмы вдруг вспомнил, что ему, вроде бы, что-то снилось. Вроде, кто-то что-то говорил ему, возможно, о чем-то просил... Нет, вспомнить что-либо конкретное не удавалось. «Всего лишь сон» решил некромант. Что ж, в таком суждении не было ничего необыкновенного. Впечатлений, которые получил Некромансер в последнее время, хватило бы на сотню снов. Мужчину вдруг передернуло. Он смутно вспомнил ощущения, испытываемые при переходе из одного мира в другой. Не то, чтобы они были противными, неприятными, просто какими-то чужеродными. И это длилось довольно долго...
Некромант старался убедить себя, что худшее уже позади. Скоро он выйдет из этого леса, вдали покажется силуэт большого города, где он и поселится. Тогда можно будет каким-нибудь образом заработать денег, купить дом, и, облегченно вздохнув, начать знакомство с этим миром, с его особенностями и загадками.

***

Тем для размышления у Некромансера было более чем достаточно. Когда воин тьмы вернулся в реальность, он с неудовольствием отметил, что по-прежнему идет по лесу, а время, по всей видимости, близится к полудню. Мужчина вспомнил, что так ничего и не поел. Живот тут же заныл.
Впереди послышался рык кабанов, а потом кто-то на непонятном языке стал кричать, стараясь напугать зверей.
«Проклятье, у меня совсем вылетело из головы, что тут, конечно же, у людей свой язык! Час от часу не легче...» Некромансер все же двинулся на голос, кому бы тот ни принадлежал.
Голос принадлежал не человеку. Длинное, странно сложенное существо с зелено-коричневой кожей лежало, прислонившись головой к дереву и издавало какие-то хриплые звуки (воину тьмы почему-то подумалось, что оно ругается). Похоже, у него была сломана нога.
- Человек – неожиданно произнесла тварь.
Язык, на котором существо обратилось к некроманту, не был ему знаком. Точнее, так ему казалось. Воин тьмы понял, что сказала эта тварь, стало быть, он знал какой-то язык, по всей видимости, человеческий. Откуда – вопрос риторический и совершенно в данную секунду неуместный.
- Я то человек, а кто ты? – спросил Некромансер на неожиданно понятном языке.
- Что? Ты не разу ни видел троллей? Даже в ваших глупых книгах?
- Может, и видел, какая тебе разница? Зачем ты обращаешься ко мне?
- Я ранен и мне нужна помощь.
Воин тьмы глубоко вздохнул. Встреча с первым разумным существом была не более приятной, чем место, в котором он очутился, попав в этот мир.
- И чем же я могу тебе помочь? – некромант говорил, вслушиваясь в собственные слова, привыкая тем самым к новому языку.
- Я хочу пить и есть.
Некромансер засмеялся.
- Я тоже, но у меня ничего нет. Могу дать тебе немного снега.
Тролль что-то проворчал на родном языке.
- Там, в нескольких шагах – тролль кивнул своей продолговатой головой, указывая направление – кабаны растерзали какую-то мелкую зверушку, но сожрать не успели. Они заметили меня и подумали, что я стану легкой добычей.
Воин тьмы проследовал в ту сторону, куда кивнул тролль. На земле лежал раздавленный копытами зайчишка, довольно тощий, но все же. Некромант двумя пальцами стиснул ухо зверька и поднял на уровень глаз.
- Кажется, съедобный – произнес он. – Вот что, тролль, эту кроху нам придется поделить на двоих... может быть. Скажи, разве люди дружат с вашим народом?
- Ты глупый человек, ты, похоже, ничего не знаешь! На твоем месте я бы сидел дома и даже близко к лесу не подходил. А ты здесь, в самом его сердце.
- Что это за лес, где ближайший город? – задал вопрос Некромансер, слегка раскачивая трупик зайца в воздухе.
- Ты, человек, может, даже и не глупец, а безумец. Как можно не знать, где ты находишься?
Некромансер поморщился.
- Знаешь что, тролль? Я поделюсь с тобой этим дистрофичным зайцем, а ты просто ответишь на все мои вопросы, не высказывая при этом своего никчемного мнения!
- Хорошо. Тогда жарь его скорее!
«Ну надо же, эта тварь, оказывается, не ест сырое мясо. Какой утонченный вкус!»
Воин тьмы расчистил землю от снега, собрал немного веточек и коры деревьев, аккуратно разложил и, вдруг, задумался. «Как я, черт возьми, буду добывать огонь? Если бы даже у меня сохранились какие-нибудь огненные порохи, едва ли они подействовали бы в этом мире. Впрочем, мне кажется, здешняя магия должна иметь некоторые схожие черты с магией Сферы. Нужно попытаться найти место, изобилующее огнем и взять немного энергии. Главное, не переборщить...»
Некромансер закрыл глаза и сосредоточился. Его разум тут же затуманился из-за сотен непонятных видений, картин различных мест, проплывающих с бешеной скоростью. Все же, воину тьмы удалось удержать в сознании картину чего-то в целом непонятного, но, без сомнений, имеющего отношение к огню. Тогда некромант попытался взять немного энергии. В тот же миг боль скрутила все его тело. Болели не кости, ни какие-либо органы. Внутренняя энергия самого Некромансера взбурлила и закипела, словно он направил огонь внутрь себя.
Мужчина повалился на землю, но за секунду до этого с его пальцев все же слетело несколько искорок. Таким образом, воину тьмы все же удалось добыть огонь.
Через минуту боль начала утихать и, вскоре, исчезла вовсе. Тогда некромант поднялся на колени и посмотрел сначала на костерок, а затем на тролля.
- Кажется, я все понял – произнес зеленокожий. – Может быть, ты вовсе не глупец и не безумец. Может быть, ты странник из другого мира?
Воин тьмы не смог справиться с эмоциями, лицо его выдало.
- Я угадал – довольно кивнул тролль.
«Черт с тобой, тварина!» мысленно выругался Некромансер. «Может быть, в этом нет ничего страшного. В крайнем случае... этот тип все равно ранен, так что я смогу разобраться с ним».
- Ты действительно угадал – кивнул воин тьмы. – Теперь понятно, почему я хочу получить от тебя некоторые ответы? Кстати, хорошо бы услышать один прямо сейчас: ты знаешь о, как это сказать? – межмировых странниках. Стало быть, они тут не редкость?
Тролль покачал большой головой.
- Ты находишься в мире, именуемом... Мифизией – так звучит его название на человеческом языке. Ни для людей, ни для троллей не является секретом то, что иногда сюда попадают люди из других миров. Но это бывает очень редко. Я уже стар, но все равно могу сказать, что мне повезло: я вижу уже второго странника.
- Второго? А сколько вы, тролли, живете?
- Дольше, чем люди. Мне сто тридцать лет, может, немного больше, и я уже считаюсь стариком.
- Значит, странники, как ты их называешь, все-таки нечасто появляются в этом мире?
- Да – кивнул тролль. – А теперь начни уже готовить мой завтрак!

***

Некромансер довольно долго не мог содрать с зайца шкуру. Еще дольше времени ушло на его потрошение. Но, наконец, зверушка была готова к обжарке. Костерок, пусть и небольшой, пылал ярко.
После завтрака (хотя время больше подходило для обеда) у некроманта и тролля завязался разговор.
- Как тебя зовут, зеленокожий?
- Человек, с которым я находился в довольно-таки дружеских отношениях, называл меня Трезо, по первым буквам моего длинного, по вашим меркам, имени.
- Ладно, с этим разобрались. – Воин тьмы задумался. – У меня слишком много вопросов, я даже не знаю, с чего начать. Может, сам расскажешь то, что мне необходимо знать в первую очередь?
Тролль попытался переменить позу, но боль в ноге не дала ему этого сделать. Зеленокожий зашипел, выставив на обозрение некроманта свои острые зубы. Успокоившись, он заговорил:
- Ты пытался с помощью магии развести костер. У тебя это получилось, но с заметными осложнениями. Странник, которого я видел до тебя, тоже был маг и у него были такие же проблемы, но, только первое время. Если ты достаточно умен, чтобы понять законы магии этого мира, то, вскоре, твой разум и твой организм должны адаптироваться к переменам. Тогда ты станешь таким же сильным магом, каким был в своем мире.
- Хорошая новость – обрадовался Некромансер. – Теперь расскажи, как мне выбраться из этого леса и где найти город?
- Ты идешь на юг. Если тебе нужен ближайший человеческий город, самое время повернуть на запад и не менять курс. Тогда ты выйдешь к довольно большому городу. Я никак не могу запомнить его название.
- Название – дело сотое – отмахнулся некромант. – Я тут заметил еще одну странную особенность: я знаю местный язык.
- У людей здесь единый язык. Ты его знаешь – объяснить, как это произошло, я не могу. Ты должен просто радоваться своей удаче.
- Так происходит со всеми странниками?
- По крайней мере, ты уже второй, с кем это происходит – ответил зеленокожий.
Некромансер задумался. Он не хотел зря сыпать вопросами, а узнать только самое необходимое. Тем более, состояние тролля ухудшалось. Похоже, произошло какое-то заражение.
- Как здесь относятся к магам?
- Ты в государстве магов. Здесь к ним относятся как к обычному явлению. Есть еще государство механиков, вот там, насколько можно судить из рассказов людей, с которыми мне доводилось разговаривать, магов не любят.
- А как, все-таки, люди относятся к троллям. И тролли – к людям? – задал очередной вопрос воин тьмы.
- Чаще всего, мы, завидев человека, тут же бросаемся в атаку. Люди поступают так же.
- Видимо, не без причины?
- Не знаю. Есть ли причина между неприязнью кошек и собак?
«Черт, тролль – философ! Просто колоссальное невезение!» мысленно удивился некромант.
- Что насчет этого государства магов? Насколько люди в нем свободны?
- Богатые люди свободны более, чем бедные, как и везде. Но, первоначально, ни один человек не зависит от другого. Разве что от вожака... то есть, императора.
- Понятно, ничего нового – оборвал рассказ тролля Некромансер. – В принципе, не так плохо. Кстати, самый интересующий меня вопрос: насколько опасен этот лес?
- Лучше иди через него сейчас, пока светло.
Тролль вновь зашипел и оскалился, не вытерпев боли.
- Я не смогу уйти отсюда, человек. Скоро я еще ослабну, и тогда меня точно съедят кабаны или волки. Я ответил на все твои вопросы, и теперь ты должен сделать кое-что для меня.
Некромант поднялся на ноги.
- Убить тебя?
- Да, человек. Ты догадлив. Может быть, ты даже получишь удовольствие.
- Что ж... – Некромансер посмотрел на свой посох – сейчас это было единственное его оружие. А, впрочем...
Воин тьмы распахнул плащ и впервые ощупал свой пояс. В одном из маленьких кармашков обнаружилась неразбитая бутылочка с темной жидкостью. Некромансер извлек бутыль на свет, внимательно взглянул, и произнес:
- Ты выпьешь эту жидкость и умрешь быстро.
- Спасибо, человек – проговорил зеленокожий. – Наверное, ты был даже добр со мной. За это я скажу тебе еще кое-что.
Некромант обратился в слух.
- Здесь, возле меня, лежит черный камешек, видишь? Раскопай под ним землю и найдешь одну вещь. Магическую. Тролли не очень сильны в магии, я не смог разобраться, что с ней можно делать. Может быть, ты разберешься. Я зарыл не очень глубоко.
Некромансер кивнул, подошел к троллю, присел на корточки и, протянув зеленокожему бутыль с густой жижей, принялся в указанном месте рыть землю деревянным концом посоха.
К тому времени, как странный серый кубик оказался в руках некроманта, тролль был уже мертв.

Я ее не закрывал - в новом движке большие темы (кажется 200 килобайт) автоматом режутся на части.
Но могу дать права модератора. Тогда, наверное, сможешь поправить.

Кстати, сейчас готовлю нормальную библиотеку на базе сайта.
http://www.kirlian.net.ru/event/node/77
Если сможешь дать совет, буду только рад.

Так, права модера - это по мне)
Насчет совета - гляну потом, щас опять с инетом небольшие напряги

В Чистилище и Мифотворчестве.

Ага, спасибо, буду осваиваться. Для начала отредактирую Мифизию, потом, может, еще чего сделаю.
ФАК! Попытался в одну тему объеденить, не выходит. Придется так корячиться...

Глава вторая.

Воин тьмы последовал совету тролля. Он шел не останавливаясь, надеясь к вечеру выбраться из леса. Курс лежал строго на запад.
К вечеру некромант действительно вышел из леса. К сожалению, каких-либо дорог или хотя бы тропинок поблизости видно не было, поэтому пришлось просто придерживаться курса, указанного зеленокожим. Некромансер надеялся таким образом выйти прямо к городским стенам.
Надежды воина тьмы полностью сбылись, и даже более того. После изнурительного подъема вверх, в гору, некромант оказался на вершине, далее следовал резкий спуск. Мужчине открылся прекрасный вид. Конечно, любоваться великолепием природы не входило в его планы на этот вечер, поэтому Некромансер устремил свой взгляд на стоявший в паре километров город. Воин тьмы внимательно изучил местность, прикидывая, где удобнее всего пробираться к дороге, которая должна привести его прямо к городским воротам, и, обозначив маршрут, начал быстрый спуск. В определенный момент спуск стал даже более быстрым, нежели хотелось некроманту, хоть он и жаждал попасть в город, пока еще не стало совсем темно.
Наконец, Некромансер оказался внизу. Пробравшись через заросли какой-то высокой и колючей травы, воин тьмы вышел прямо к утоптанной и уезженной дороге. Мужчина облегченно вздохнул, кинул взгляд на гору, куда ему приходилось с трудом подниматься, а затем с чрезмерной скоростью спускаться, и, с нескрываемым удовольствием, зашагал по ровной, ничем не заросшей местности.
Минут через двадцать некромант благополучно минул городские ворота, где его, конечно, никто и не вздумал допрашивать (мало ли таких путников ежедневно заходит, а потом выходит из города?).
Побродив некоторое время по широким и не очень, ухоженным и грязным улицам, Некромансер остановился напротив одного здания. Судя по вывеске, это была гостиница. «То, что нужно, вот только у меня нету денег. Более того, я даже не знаю, как они выглядят».
Постояв некоторое время в раздумьях, воин тьмы принял самое очевидное и, наверное, самое простое решение. Незаметно увязавшись за каким-то прилично одетым человеком, некромант дождался, когда тот завернет в глухую улочку, после чего ускорил темп, и, нагнав мужчину, огрел его посохом по голове. Человек упал. Некромансер убедился, что он потерял сознание, после чего оттащил свою жертву в тень и внимательно обыскал. У мужчины нашлось довольно-таки много денег. Ну, или, по крайней мере, много монет разного достоинства. Подумав, воин тьмы снял кольца, украшавшие пальцы жертвы. Было среди них и обручальное, оно то и представляло наибольшую ценность. «Его монет мне должно хватить на первое время, я думаю. Потом, когда я немного освоюсь, нужно будет найти какую-нибудь темную личность и сбагрить драгоценности по дешевке... Если все верно, значит, на первое время я себя обеспечил. А сейчас самое время вернуться в гостиницу».
Управляющий озвучил цену за ночлег (а также за ужин), после чего некромант старательно отсчитал необходимую сумму, и, взяв ключ, отправился на второй этаж, в свой номер. Поставив запылившиеся и помятые сапоги у двери, а плащ кинув в кресло, воин тьмы повалился на чистую, аккуратно заправленную кровать. Еще до того, как он переступил порог гостиницы, Некромансер дал себе слово, оказавшись в номере, сразу же лечь и как следует выспаться. Что ж, даже при желании мужчина не смог бы нарушить это слово.

***

Некромансер освоился быстро. Поняв, что финансовых проблем в ближайшие недели две возникнуть не должно, воин тьмы первым делом изучил город, запомнил местоположение различных заведений, которые в будущем могли ему понадобиться за той или иной целью. Ощутив себя вполне комфортно, некромант тут же потянулся в место, которое заприметил еще вечером, только вступив в город. Это была библиотека. Сначала воина тьмы пустить в нее не захотели из-за «не совсем опрятного вида». Некромансер быстро привел себя в порядок, помылся, причесался (даже зубы почистил). Потом купил дешевую, но вполне приличную одежду и вновь штурмовал двери библиотеки. Во второй раз все прошло гладко. Некромант целый день просидел в библиотеке, и весь следующий тоже. Вскоре он познакомился с работниками дома знаний и они, видя его бережное отношение к книгам, разрешили брать некоторые из них с собой в гостиницу. Таким образом, некромант начал удовлетворять свой изголодавшийся по знаниям разум, да и просто получал необходимые сведения о мире, в котором теперь ему суждено было жить.
Через неделю после прибытия в город Некромансер понял, что его монеты кончаются. Но, зато, кольца по-прежнему лежали в кармане у воина тьмы. Отправившись в самый неблагополучный квартал, заприметив человека, вокруг которого все толпятся, некромант направился к нему и уже через несколько минут возвращался в свою гостиницу, запустив одну руку в отяжелевший карман.
И лишь спустя еще одну неделю Некромансер узнал, что город, в котором он обосновался, называется Даризо. В тот же день у мужчины кончились средства, вырученные с продажи колец. Воин тьмы не горел желанием устраиваться на какую-либо работу, пусть даже она требовала исключительно умственного труда. «Мне нужно получить еще много необходимых знаний, и я не могу тратить свое время на всякую ерунду» рассудил некромант, и вновь отправился на дело.
В этот раз все также прошло гладко, вот только у жертвы не оказалось монет, только драгоценности. Что ж, Некромансер уже знал нужного человека.

***

Так проходили дни и недели. Некромант не бедствовал, а жил вполне прилично, каждый день обогащая свои познания о Мифизии. Надо отметить, что часть из них воин тьмы черпал не из книг, а из уст пьяных посетителей различных забегаловок. «Не об одном же возвышенном думать!» говорил себе Некромансер и жестом подзывал хозяина наполнить кружку. «Такие... бытовые, что ли, знания в книгах не найдешь, да и разные слухи-предания время от времени любопытно послушать».

***

Безоблачное существование Некромансера продолжалось чуть больше месяца. Он уже в самом деле начал подумывать о том, чтобы устроиться на работу, возможно, даже в ставшую вторым домом библиотеку. «Проверну какую-нибудь интрижку, стану настоятелем, денег будет хватать, все книги будут под рукой, в том числе и те, которые обычным посетителям лицезреть не суждено».
Возможно, все бы случилось именно так, как представлял себе воин тьмы, если бы не одно обстоятельство, на первый взгляд, не имевшее к нему никакого отношения. В один пасмурный денек стражники схватили воришку, укравшего кошелек у какой-то знатной госпожи. Стражники, желая выслужиться, или, хотя бы, если помочь государству и народу никоим образом будет невозможно, каким-либо путем незаконно заработать, надавили на беднягу и тот, будучи человеком трусливым и, к тому же, чересчур любившим свободу, рассказал об одном типе, которому всегда продавал краденые вещи. Странное дело, но указанный человек, который, между делом говоря, ежедневно жаловался жене на плохую погоду и лишний раз не выказывал носу из дома, тоже внезапно для всех (и для самого себя в первую очередь) полюбил свет солнца, свист ветра, плеск воды, щебетание пташек и т.д., поэтому, в свою очередь, рассказал стражникам об одном своем знакомом «не совсем чистым на руку».
Именно в тот момент, когда Некромансер в третий раз избавился от приобретенных накануне драгоценностей и направлялся в таверну пропустить кружку-другую, стражники, выскочив из укрытия, арестовали скупщика краденого. Изъяв у него товар и оставив пару мелких браслетов да сережек себе за поимку «особо опасного» преступника, стражники с удивлением обнаружили на одном из колец знакомые инициалы. Это были инициалы одной очень знатной семьи. Несколькими часами позже до стражей порядка дошли сведения о том, что один из членов этого семейства был накануне «подло оглушен ударом весомого предмета по голове», а сразу вслед за
этим «бесстыдно обобран и лишен некоторых весьма значимых предметов». Услышав это, стражники тут же привели скупщика к своему начальнику и организовали допрос. Всего через несколько минут скупщик описал им человека, принесшего ему этот опасный товар, и даже указал, где, предположительно, тот проживает.

***

Обстоятельства сложились так, что в тот день Некромансер пропустил несколько больше, чем пару кружек. Поспав прямо за столом часок или два, воин тьмы очнулся и решил, что пора бы возвращаться в гостиницу.
Едва лишь он вошел в прихожую, управляющий истерическим голосом стал звать стражу. Воину тьмы пришлось бежать, оставив все свои вещи в номере. Ночевал некромант в сарае, прилегающем к какому-то обветшалому полутораэтажному домику. На следующее утро, в одном из питейных заведений мужчина узнал, что последняя его жертва была личностью весьма известной и в высших кругах почитаемой, и что дело с разбойным нападением так просто не оставят.
Из всего услышанного воин тьмы сделал вывод, что город придется покидать. Это обстоятельство было бы хоть и довольно грустным, но все же терпимым, если бы не вещи Некромансера, оставшиеся в гостинице. Среди тех вещей были посох и артефакт, подаренный троллем. В голове некроманта довольно быстро созрел план, как вернуть свое добро. Подозвав к себе какого-то босого мальчишку, он дал ему пару монеток и пообещал вдвое больше, если тот кое-что сделает: нужно было под каким-то предлогом попасть в гостиницу, незаметно прошмыгнуть в комнату на втором этаже и потихоньку (а, главное, осторожно) выбросить вещи из окна.
План рассыпался в прах. Выбежав из гостиницы и завернув за угол, мальчишка натолкнулся на Некромансера и рассказал, что видел в щель его комнату. Она была пуста, если не считать голой мебели и двух дежуривших там стражников. Воин тьмы хотел было отругать и прогнать мальчишку, но его рот так и остался открытым, ибо он увидел мчащихся к нему стражей порядка, которые, видимо, заметили оборванца и не поленились проследить за ним.
Некромант ломанулся в сторону, заскочил в переулок, после чего долго петлял по разным улицам и, в итоге, не добившись успеха, просто выбежал через главные городские ворота. Воин тьмы бежал долго, скоро у него закололо в боку а дыхание стало сбиваться. Он, все же, продолжал бежать не сбавляя темпа и даже как бы впал в беспамятство. А когда очнулся, то обнаружил, что стоит на опушке Ленивого леса. Того самого, в котором он оказался, попав в Мифизию.

Глава третья.

Похоже, погони не было. Наверное, стражники отстали уже очень давно. Впрочем, даже под угрозой смерти Некромансер не смог бы пробежать еще хотя бы десяти метров. Ему понадобилось много времени, чтобы восстановить дыхание.
Воин тьмы стоял на опушке Ленивого леса и вновь размышлял. Он твердо решил, что не хочет больше знакомиться с троллями или еще какой-нибудь нечистью, да и просто плутать между деревьев. Между тем, еду проще всего было раздобыть именно в лесу. Хотя, слово «проще» не очень-то хорошо отображало действительность. Найти себе пропитание будет сложно в любом случае. Все же некромант твердо решил, что в лес не пойдет. Оставаться же на месте было не только бессмысленно, но и опасно. Вряд ли розыски закончатся так скоро. Может, они толком еще и не начинались, а бегать воин тьмы больше не мог. Самое скверное обстоятельство заключалось в том, что Некромансер не мог даже опираться на посох, который, по сути говоря, в походах был чуть ли не самой необходимой вещью.
Некроманту ничего не оставалось, как просто идти в противоположную от города сторону. Он двигался на восток, хотя и помнил из недавно заучиваемой карты Физзилии, которую также не удалось взять с собой, что до ближайшего города как минимум пять дней пути. Если бы воин тьмы пошел на запад, он бы достиг города уже к утру. В принципе, ненадолго можно было бы поселиться в какой-нибудь деревеньке, но их расположение, Некромансер, конечно же, не помнил, да и не пытался запомнить. Оставалось надеяться только на удачу. И – стараться не думать о еде.
Некромант отказался в эту ночь ото сна. В конце концов, днем спать безопаснее, да и намного теплее. На хорошую погоду, впрочем, особо рассчитывать не приходилось, так как мужчина двигался прямиком в северный край, в котором, как известно, климат был более суровым, чем в западном. У Некромансера была мысль идти в город под названием Фаззан, который находился южнее, в срединном крае (где климат даже лучше западного), но, в конце концов, он решил, что если уж идти все равно придется долго, то, в итоге, он по крайней мере поселится во втором городе государства.
С рассветом воин тьмы решил немного отдохнуть. Прислонившись к большому валуну, находившемуся недалеко от основного тракта, ведущего из северного края в западный, мужчина заснул.
Конечно, в таких условиях, спать слишком долго было невозможно. Часа через три или чуть больше, Некромансер продрал глаза и продолжил свой путь. Он решил держаться немного в стороне от дороги, благо, местность была ровной. Через некоторое время воин тьмы заметил какую-то повозку, ехавшую со стороны Даризо, и еще больше отклонился от тракта. Пройдя так немного, и уже решив вновь вернуться поближе к дороге, некромант услышал какие-то крики. Через мгновение он заметил следы, ведущие в рощу. Следы были человеческие... и не только. Прислушавшись, Некромансер понял, что зовут на помощь. Тогда он укрепился в решении вернуться к тракту, но тут из рощи выбежала женщина.
- На помощь, скорее! У вас есть лекарства, какие-нибудь зелья?
Воин тьмы сделал шаг назад.
- У меня ничего нету. Кто вы?
- Мой брат! Там, в роще! Он ранен! Помогите хотя бы донести его тракта!
- Откуда мне знать, что в роще не затаилась парочка лихих ребят с луками и кинжалами? – усмехнулся некромант, медленно отдаляясь от женщины.
- Разве я похожа на разбойницу?
- В этом-то все дело. Если разбойники устраивают засаду, они, обычно...
Женщина не стала слушать воина тьмы и кинулась обратно в рощу. Некромансер поспешил вернуться к тракту. Через пару минут, однако, они снова встретились. Женщина чуть ли ни на себе тащила раненного мужчину.
- Видите, мы не разбойники! И мой брат тяжело ранен, вы должны помочь!
У некроманта еще оставалась пара зелий в карманах, но они лишь могли обеспечить быструю смерть выпившему их. Было также одно зелье, обеспечивавшее долгую и мучительную смерть, сопровождаемую к тому же страшными галлюцинациями.
- Каким же образом я могу помочь? – спросил воин тьмы.
- Помогите нести его, мой брат уже не в силах стоять не ногах!
- И куда же его нести? И как долго? Ближайший город – Даризо, а мне нужно в противоположную сторону.
Женщина вздохнула.
- Хоть мой брат и может умереть, он бы все равно не захотел идти в Даризо. Нам нужно в Назмидо... точнее, в ту сторону.
- Мы будем нести его до Назмидо?!
- Просто помогите мне нести его, пока мы не встретим какую-нибудь повозку или всадников...
- Хм! Не проще ли дотащить его до тракта и ждать помощь на месте?
- Нет, мы не можем медлить ни секунды... и это не только из-за ран брата.
Некромансер обреченно вздохнул.
- Хорошо, я помогу вам, а вы поделитесь со мной провиантом.
- У нас самих мало что осталось, но, полагаю, другого выбора просто нету. Я согласна.
Некромансер подошел к раненному, перекинул его руку себе через плечо.
- Он, похоже, серьезно ранен и даже истекает кровью.
- Да, поэтому мы не можем медлить. Вперед! – скомандовала женщина.

***

Некромансер совсем выдохся. Женщина, едва лишь смекнув, что ее помощник не имеет при себе каких-либо запасов еды и питья, взяла на себя права командира. Она была слишком суровым командиром, воин тьмы и сам уже чуть ли не падал с ног, когда женщина скомандовала привал. Ужин был очень скромным. Быстро справившись со своей порцией, некромант, сидя у костра, наблюдал за тем, как «командир» пытается накормить своего брата. Тот был без сознания, и, конечно, принимать пищу не мог, но женщина не сдавалась. Воину тьмы эта возня была только в радость, так как он нуждался в отдыхе. Но, в конце концов, Некромансер решил прийти на помощь.
- У меня есть одно зелье, я могу дать понюхать твоему брату, чтобы он пришел в сознание...
- Что же ты раньше молчал?!
- Во-первых, мне нужен был отдых, командир! – последнее слово некромант особенно подчеркнул. – А во-вторых, эффект может оказаться прямо противоположным.
- Это как? – не поняла женщина.
- Он может больше никогда не прийти в сознание. Это, в общем, маловероятно, но такое случалось...
- Давай свое зелье!
- Лучше я сам.
Воин тьмы достал из кармана мутную склянку, откупорил ее на расстоянии вытянутой руки от своего лица и поднес к лицу раненного. Всего на пару секунд.
Мужчина издал хрип, глаза его широко распахнулись и, несмотря на серьезные раны, он чуть было не вскочил на ноги. Первым, кого он увидел, был Некромансер.
- Вы кто, где моя сестра? – пробормотал он. Очевидно, перед глазами мужчины все плавало.
- Я здесь, брат! Успокойся, ты ранен, но мы направляемся в Назмидо. Тебе помогут там или еще где-нибудь, и мы продолжим... наше дело. А сейчас ты должен немного поесть, Вотан.